钟楼位于北京东城区地安门外大街，在鼓楼北，是老北京中轴线的北端点，原址为元大都大天寿万宁寺之中心阁。它与鼓楼一起，在元、明、清时为北京全城报时中心。邵燕祥曾写过一篇《钟楼》，在文章中他提到：“无论从哪个角度向北城眺望，隐在鼓楼背后那灰砖暗绿琉璃瓦顶的钟楼，都比鼓楼更吸引我。”兴许这是很多老北京人的同感。
明永乐十八年（1420年）建，后毁于火。清乾隆十年（1745年）重建，十二年竣工。钟楼正南为一座与围墙相连的三联大门，中门内为清乾隆十二年（1745年）重建钟楼碑一通。钟楼为正方形平面，重檐歇山顶，无梁式砖石建筑。屋顶为黑琉璃瓦绿剪边，正脊两端安背兽，两层屋檐的戗脊上均安狮子为首的五跑小兽。上层檐下施重昂五踩斗拱，下层檐下施单翘单昂五踩斗拱。楼身四立面相同，当心开一拱券门，左右对称开券窗，窗上安设石刻仿木菱花窗。内部结构采用复合式拱券，除主体拱券之外，还于围护墙体中设有环路通道。基座为汉白玉须弥座，周围环以汉白玉栏杆。楼身之下为砖砌城台，城台上四面有城垛。台身四面开券门，内部呈十字券结构，东北隅开门，内有石阶七十五级供登临。钟楼原有明永乐年间铸造的铁钟一口，置放于楼外平地上，后由古钟博物馆收藏。钟楼内正中位置安架一八角形木框架，其上悬钟。该钟铸造于明永乐十八年，钟通高7.02米，最大直径3.40米，重约63吨，为目前我国发现最重的铜钟。每天晚上钟楼撞钟定更，是为入夜。钟楼被看作是旧时维持社会治安的一项设施。钟楼看上去要比鼓楼密闭得多，远远望去，门窗如黑洞，在很多人看来，它无疑是独特又神秘的。
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